반려동물과 함께 사는 인구가 증가함에 따라, 반려동물의 건강을 걱정하는 사람들이 점점 많아지고 있습니다. 반려동물과 오래도록 건강하게 지내기 위해, 사람들은 간식을 위한 더 좋은 원료 제품을 찾고 있습니다.
ETBE는 반려동물에 대한 인식을 변화시키고 있는 고양이 제품 회사입니다. ETBE의 함승진 대표는 고양이를 누구보다도 사랑하고 잘 아는 고양이 전문가입니다. 저는 함승진 대표와의 이야기를 들어보았습니다. “사람과 고양이가 함께 행복해지는 이야기”입니다.
▲ ETBE는 드문 고양이 용품 회사입니다. 이 일을 시작하게 된 계기는 무엇인가요?
→ 저는 2013년부터 ETBE를 시작했습니다. 고양이 프리미엄 브랜드를 처음 시작했을 때 많은 사람들이 걱정했고, 부정적인 반응도 있었습니다. 하지만 이제는 많은 사람들이 저 때문에 고양이에 대한 인식을 바꾸게 되었습니다.
어릴 때부터 고양이를 키우며 고양이를 사랑해왔습니다. 그래서 좋은 품질의 고양이 용품이 없고, 고양이에 대한 부정적인 인식이 있다는 것이 안타까웠습니다. 이러한 이유로 저는 고양이를 위한 건강한 음식과 인식을 바꾸는 데 앞장서고 싶다는 생각으로 이 일을 시작하게 되었습니다.
▲ ETBE를 대표하는 “우키우키”는 이미 고양이를 사랑하는 사람들에게 유명한 제품이 되었습니다.
→ 이 사료는 동결건조 방식으로 냉동되지 않은 생고기를 사용하여 만들어졌습니다. 우리는 냉동되지 않은 생고기를 사용하기 시작한 최초의 회사입니다. 방부제와 색소가 없는 것을 기본으로 하여, 식품에 어떤 첨가물도 사용하지 않기 때문에 사람도 먹을 수 있습니다. 또한 동결건조는 건조 방법 중에서 가장 우수한 방법입니다.
이 방법은 긴 유통 기한, 뜨거운 물에 끓였을 때의 질감과 풍미를 유지하고 영양소 손실을 최소화하는 장점이 있습니다. 고에너지 식품으로, 어린 고양이들이 성장하는 데 좋을 수 있습니다. ‘우키우키’의 종류에는 닭고기와 양고기가 포함되어 있으며, 앞으로는 캥거루와 오리로 만든 요리도 선보일 예정입니다.
처음 쇼핑몰을 시작할 때는 다른 곳과 차별화된 전략을 세우고 싶었습니다. 그래서 프리미엄 콘셉트의 제품을 선택했습니다. 차별화된 경쟁력을 위해 식품 재료 선택에서부터 고가의 프리미엄 라인 제품을 준비했습니다.
▲ 처음 고양이를 키우는 분들에게 더 건강하고 행복하게 함께 살 수 있는 팁을 주신다면?
→ 사람들이 오해하는 것 중 하나는 고양이가 잡식성 동물이라는 것입니다. 엄밀히 말하면 고양이는 육식 동물입니다. 그래서 고기를 먹이는 것이 좋습니다. 또한 항상 인식해야 할 것은 고양이는 영역 동물이라는 것입니다. 고양이는 자신의 영역에서만 활발하기 때문에 사람이 먼저 다가가면 안 됩니다. 이것이 초보자들이 실수하는 부분입니다.
고양이는 사회성이 떨어지는 동물입니다. 몸을 구부리고 물러나는 자세를 취하는 것은 단지 방어 본능일 뿐입니다. 고양이와 눈이 마주쳤을 때 눈을 천천히 깜박임으로써 ‘당신을 위협하지 않겠다’는 신호로 소통하는 것이 좋습니다. 고양이가 경계를 풀게 되면 먼저 다가올 것입니다.
무엇보다도 고양이를 키우기로 결정했다면 평생 함께 살아야 합니다. 고양이는 아픈 것을 표시하지 않습니다. 초보자들은 종종 고양이의 질병을 눈치채지 못합니다. 고양이의 질병을 나중에 인식하고 병원에 가게 되면, 의료비로 인해 부담을 느낄 수 있습니다. 이러한 이유로 많은 고양이가 버려지고 있습니다. ETBE에서는 고양이에 대한 인식을 바꾸고, 고양이를 키우는 사람들에게 전문적인 정보를 제공하려고 노력하고 있습니다. 저는 고양이의 건강한 삶을 연구하고 발전시키며, 고양이와 함께 사는 사람들이 행복할 수 있도록 돕고 싶습니다.
▲ ETBE의 앞으로의 방향은 무엇인가요?
→ 동결건조 식품을 만들 때도 반대 의견이 더 많았습니다. 그 이유는 원재료 비용이 높고 제조 과정이 어려워 단가가 비싸기 때문입니다. 약간의 불량품을 사용하여 저렴하게 만들라는 격려를 받았지만, 제가 이 사업을 시작한 이유는 고양이 때문입니다. 고양이의 건강은 사람의 행복과 연결됩니다.
저는 모든 생산을 정직하게 하고 싶었습니다. 더 많은 사람들이 고양이의 이미지를 개선할 수 있도록 사료의 원재료부터 패키지 디자인까지 고민했습니다. 우리는 국내 시장을 넘어 국제 시장을 목표로 한 제품도 개발하고 있습니다. ETBE는 국내 고양이 사료에 양고기를 사용한 최초의 회사입니다.
ETBE는 정직한 회사가 되고 싶습니다. 좋은 제품을 만들어 고양이와 사람이 함께 행복하길 바랍니다. 고양이를 행복하게 하면, 결국 사람도 행복해집니다.
ETBE는 이번 11월에 열리는 반려동물 박람회를 준비하고 있습니다. ETBE의 제품 홍보와 함께 고양이에 대한 정보와 지식을 공유하려는 선의는 더 많은 고양이와 사람들을 행복하게 만들 것입니다.